Dangerous Partners

© Metro-Goldwyn-Mayer Studios Inc.

Die Flughäfen in Mexico City und in Bridgewood, Georgia, versuchen zur Douglas DC-3 mit der Flugnummer 12 eine Funkverbindung herzustellen. Die Maschine ist jedoch in einer gebirgigen Region Mexikos abgestürzt; das qualmende und teils brennende Wrack liegt in der Dunkelheit auf blankem Fels. Überall sieht man Verletzte,  und die unversehrt gebliebene Carola Ballister (Signe Hasso) versucht zu helfen, so gut es geht, indem sie etwa einer Mutter ihr Baby in den Arm hebt. Der ebenfalls unverletzte Co-Pilot (Stephen McNally) kündigt an, dass er in ein in der Nähe befindliches Dorf hinabsteigen wolle, um Hilfe herbeizuholen, und Carola müsse nun kurz ohne ihn auskommen. Die junge Frau geht sofort zu dem bewusstlosen Albert Richard Kingby (Edmund Gwenn) und plötzlich ist sie gar nicht mehr die freundliche Helferin, als sie dessen mit Handschellen an seinen Arm geketteten Aktenkoffer an sich nehmen will. Sie versucht ihren Freund Clyde Ballister (John Warburton), der paralysiert auf dem Rücken liegt, dazu zu bewegen ihr zu helfen, und als jener nicht aufstehen mag, ohrfeigt sie ihn mehrfach hintereinander. Clyde erhebt sich widerwillig, und gemeinsam untersuchen sie Kingby, noch immer nicht bei Bewusstsein, und sie entdecken den Schlüssel zum Aktenkoffer mit einem Klebestreifen auf seinen Rücken geklebt. Darin finden sie vier unterschiedliche Testamente, ein jedes über eine Summe von 1 Million US-Dollar, deren Nutznießer im Todesfall der begüterten Damen und Herren jeweils Kingby wäre…

”There's nothing you wouldn't do for money. Nothing.“ Der dubiose, geldgierige Rechtsanwalt Jeff Caign (James Craig) soll für den Lebemann Miles Kempen (Warner Anderson) dessen Testament zugunsten seiner zukünfigen Ehefrau Lili Roegan (Audrey Totter) ändern, die wiederum als “Queen Of The Blues“ in Cleveland, Ohio, im Nachtclub von Mr. Farrel (John Eldredge) auftritt. Noch bevor dies gelingen kann, wird Kempen des Nachts ermordet aufgefunden, nachdem zuvor ein gewisser Albert Richard Kingby am Tisch von Caign und Kempen vorstellig wurde, dessen Erscheinen den Millionär sichtlich in Aufregung versetzte… Die B-Produktion Dangerous Partners der Metro-Goldwyn-Mayer Studios Inc. ist eine Verfilmung des Kriminalromans Paper Chase (EA 1943) von Oliver Weld Bayer, dem gemeinsamen Pseudonym der Eheleute Leo und Eleanor Bayer. Die Geschichte ist derart verworren und implausibel, dass sie in Anbetracht ihrer dreisten Abrsurditäten schon wieder Freude bereitet, gerade für heutige Zuschauer. Vor allem aber weiß der Film mit einer knackigen Dramaturgie seitens der Regie, mit einer guten Chemie zwischen James Craig (Side Street, USA 1949) und Signe Hasso (Ein Doppelleben / Mord in Ekstase, USA 1947) sowie mit der wunderbaren Kameraarbeit des österreichischen Exilanten Karl Freund (Metropolis, GER 1927) zu punkten. Letzterer verhilft mit seiner Bildsprache im Ganzen und mit einzelnen Einstellungen dem Werk zu einer deutlich höheren Wertigkeit, als es dessen Budget erahnen ließe. Edward L. Cahn, der zwischen 1931 und 1962 im Ganzen 2 Episoden von TV-Serien, 64 Kurzfilme und 62 Spielfilme im Segment der B-Produktionen abdrehte, genießt ähnlich wie Sam Newfield (Hi-Jacked, USA 1950) oder William Castle (Mysterious Intruder, USA 1946) keinen guten Ruf. Im Fall von Dangerous Partners bietet er über die Spielzeit 79 Minuten hinweg auch für ein zeitgenössisches Publikum allerdings ausreichend Spannungsmomente, um den Film kurzweilig erscheinen zu lassen. Dessen Problem: auf ein überraschend hartes Finale folgt eine lahme und kreuzbieder-patriotische Schlusssequenz.

“It is tempting to imagine what Dangerous Partners might have been in the hands of Hitchcock or Huston - directors capable of maintaining ambiguity to the end, of letting the grifters remain grifters”, liest man bei Classic Film Noir, und es ist exakt solche Fragestellung, die den Nagel auf den Kopf trifft. Die Metro-Goldwyn-Mayer Studios Inc. war in der Ära von Louis B. Mayer, also von 1924 bis 1951, das biederste und konservativste der großen Filmstudios in Hollywood. Der Film Noir blieb dort bis zum erzwungenen Abgang Mayers ein seltener Gast. Werke wie Der Tote lebt (USA 1941), Im Netz der Leidenschaften / Die Rechnung ohne den Wirt (USA 1946) oder eben Dangerous Partners waren Ausnahmen. Nun beinhaltet letzterer obendrein eine Wendung, welche Nazi-Kollaborateure ins Spiel bringt. Damit wandelt Cahns B-Film auf den Spuren von Die Narbenhand (USA 1942), The Fallen Sparrow (USA 1943) oder Waterfront (USA 1944). Zur Krux wurde ihm, dass die Romanvorlage Paper Chase schon 1943 erscheinen war, der Film aber erst am 7. Juni 1945 seine Kinopremiere feierte. Einen Monat zuvor hatten mit Unterzeichnung der bedingungslosen Kapitulation sowohl der Zweite Weltkrieg als auch das Dritte Reich und damit die Schreckensherrschaft der Nazis in Deutschland ihr Ende gefunden. 

Obwohl es heute (2026) viele, sogar obskure Filmklassiker der Metro-Goldwyn-Mayer Studios Inc. auf Blu-ray oder DVD gibt, erschien dieser Film bis dato auch in den USA nicht als eine BD- oder DVD-Edition. In einigen Online-Portalen steht Dangerous Partners als Mitschnitt einer Fernsehaustrahlung der Turner Classic Movies (TCM) zur Verfügung und das in mittelprächtiger Bild- und Tonqualität mit der original englischen Tonspur ohne Untertitel, ungekürzt und im korrekten Bildformat. In der Bundesrepublik Deutschland lief das Werk erstmals 1998 als Gefährliche Partnerschaft und zwar ausschließlich im Fernsehen.