For You I Die

Der Häftling Matthew “Matt” Gruber (Don C. Harvey) hat den Mitgefangenen Johnny Coulter (Paul Langton) als den Fahrer des Müllwagens eines Staatsgefängnisses in Kalifornien mit Waffengewalt zum Ausbruch gezwungen. Seit drei Tagen sind sie inzwischen auf der Flucht. Ausgehungert und verschmutzt kauern sie im Ausgang eines Abwasserkanals. Matt beugt sich über Johnny und hält ihm mit Gewalt den Mund zu, damit jener sie nicht verrät, indessen oberhalb ihres Standorts ein Polizeibeamter und zwei Helfer der Hundestaffel ihre Suche nach den Häftlingen beenden, da ein kürzlich niedergegangener Regen die Hunde keine Spur mehr finden lässt. Die drei steigen ins Auto und fahren von dannen. Matt erklärt Johnny, dessen linker Arm lädiert ist, dass er ihn eher umbrächte, als dass jener sich den Behörden stelle, um ihnen zu berichten, wie Matt Johnny letztendlich keine Wahl gelassen habe. Sie würden sich folglich neue Kleidung besorgen, und Johnny werde daraufhin in der Rasstätte Maggie Dillon’s Place, wo die Kellnerin Hope Novak (Cathy Downs), Mattt Grubers Freundin, ihm Unterschlupf gewähren könne, auf ihn warten. Er selbst habe in San Francisco zu tun, so dass es notwendig sei, sich kurzfristig zu trennen… Es ist eine lange Wanderung zu der 100 Meilen entfernt liegenden Raststätte, aber schließlich schafft Johnny es. Im Schutz der Dunkelheit beobachtet er durchs Fenster, wie die Inhaberin Maggie Dillon (Marian Kerby) die Passagiere eines Reisebusses abkassiert, die daraufhin das Lokal verlassen und davonfahren. Plötzlich kommt ein Cabriolet angefahren, und Maggies Nichte Georgie (Jane Weeks) steigt aus…

“Just wish I could find someplace where I could go, and there wouldn’t be any radios and newspapers and people.” – “There’s a first class cemetery over the hill - very quiet.” Nach vielen Jahren, in denen ich mir auch B-Produktionen des klassischen Film Noirs, soweit zugänglich, zu Gemüte führte, gibt es nur wenige Werke, die mich noch überraschen. John Reinhardts For You I Die, der im deutschsprachigen Raum nie im Kino aufgeführt wurde und nie im Fernsehen lief, ist eine solche positive Ausnahme. Dem flüchtigen Häftling John Coulter gelingt es, bei Maggie Dillon in deren Raststätte eine Anstellung und Schutz zu finden. Lediglich ein Jahr hätte er als Häftling im Gefängnis noch verbüßen müssen, bevor ihn der ruchlose Matthew Gruber zum Ausbruch zwang. Weil jener auf der Flucht einen Gefängniswärter und später in San Francisco einen Polizeibeamten erschießt, muss Coulter fürchten, dass er der Beihilfe zum Mord bezichtigt würde. Obendrein stellt er fest, dass Hope Novak mitnichten Grubers Freundin ist. Johnny und Hope verlieben sich ineinander; allerdings dauert es nicht lange, bis Matt in Maggie Dillon’s Place erscheint und die Lage sich zuspitzt… Mit Felix E. Feists The Devil Thumbs A Ride (USA 1947), Robert Hamers Die Flucht vor Scotland Yard (UK 1947), Delmer Daves‘ Die schwarze Natter / Das unbekannte Gesicht (USA 1947) oder Anthony Manns Flucht ohne Ausweg (USA 1948) gab es zwar parallel zur und auch nach Premiere von For You I Die einige Film Noirs, welche einen Gefängnisausbruch und die Flucht vor der Polizei als Elemente ihres Spannungsaufbaus nutzten. Doch John Reinhardts B-Film fällt mit der romantischen Liaison zwischen dem geläuterten, ehrlichen John Coulter und der melancholischen Hope Novak auch in die Kategorie der Liebenden auf der Flucht, die hier in erster Linie vom psychopathischen Mörder Matthew Gruber bedroht werden. Wie Steve und Anne Randall (Steve Brodie, Audrey Long) in Anthony Manns Desperate (USA 1947) oder Bowie (Farley Granger) und Keechie (Cathy O’Donnell) in Nicholas Rays They Live By Night (USA 1948) befinden sie sich in einer scheinbar ausweglosen Situation und sind auf sich allein gestellt.

“Austrian director John Reinhardt (…) helms this (…) gem of a Poverty Row film noir. The atmospheric B crime film is tautly written with snappy dialogue by Robert Presnell Sr., and is well-acted by the ensemble cast”, resümiert Dennis Schwartz, und er liegt, wie so oft, damit völlig richtig. Der gebürtige Wiener John Reinhardt, der als ex-Bankangestellter 1922 in die USA emigrierte und 1928 eingebürgert wurde, begann als Schauspieler und Drehbuchautor, bevor er ab 1933 Regie führte. Seine fein inszenierten B-Filme The Guilty (USA 1947) und High Tide (USA 1947) liegen dank der Film Noir Foundation, San Francisco, bereits als hochwertig restaurierte Blu-ray-Editionen vor. Es wäre an der Zeit, dass For You I Die und Open Secret (USA 1948) ihnen nachfolgten. Sie zeigen Reinhardt als jemanden, der aus kleinen Budgets das Maximum herausholte und Werke des Filmstils ablieferte, die dank ihrer Drehbücher, des Schauspiels und der Kameraarbeit mancher A-Produktion der Zeit das Wasser abgruben. Aber For You I Die ist mit Blick auf sein Ensemble auch von Tragik gekennzeichnet: Tommy Noonan starb mit 46, Roman Bohnen mit 47, Cathy Downs mit 50 und Don C. Harvey mit 51 Jahren. John Reinhardt selbst erlag 1953 bei Dreharbeiten in Deutschland mir nur 52 Jahren einem Herzinfarkt. 

Der Poverty-Row-Klassiker For You I Die im Vertrieb der kurzlebigen Film Classics (1945-1950) ist ein Werk der Public Domain und erschien als US-amerikanische DVD-Edition (2012, codefree) der Alpha Video Distributor, Inc. mit dem Film ungekürzt und im Originalformat, bild- und tontechnisch lediglich noch akzeptabel und inklusive der original englischen Tonspur ohne Untertitel, also in keiner Weise restauriert und ohne Extras.